萃取塔可以是填料塔，也可以是塔盘塔
萃取的原理是利用某种溶质在不同溶剂中的溶解度的不同，而用一种溶剂把溶质从另一种溶济中分离出来，但两种溶质必须是不相溶的。
填料的作用是增大两种物料的接触面积，使各物料充分接触，以达到萃取的目的。轻组份溶剂相由塔下部进料，重组分溶剂相由塔上部进料，两物料逆向充分接触时使溶质由一种溶剂转移到另一种溶剂中（因溶解度不同，一般应差别很大），然后轻组分相由塔顶馏出，重组分相由塔底馏，以完成萃取分离。
开工及日常生产中，萃取塔最主要的控制就是塔顶分离界面的控制，界面过高轻组分中会夹带重组分，界面过低，又轻组分会留在重组分中，使分离效过变差。开工时先进塔上部进料，后进塔下部进料。一般是先建立萃取剂循环（有两塔循环或单塔循环）。
停工时先停塔下部进料，并将塔顶轻组分充分顶出后，再停塔上部进料。